Si algú s ha preguntat qué feien els alemanys del carrer mentre hitler era al poder, aquest és el seu llibre. un gruixut expedient obert per la gestapo de berlín i tancat pel tribunal popular de la mateixa ciutat conté el destí dels quangel, un matrimoni de mitjana edat que vivia al nord de la capital. entre els anys 1940 i 1942, aquestes dues persones insignificants, sense recursos ni capacitats específiques, emprenen una lluita contra la monstruosa maquinária de l estat nazi sense l ajuda de ningú. i d aquest desafiament n esdevé una cosa grotesca: l elefant se sent amenaçat pel ratolí, i un aparell sense parió es posa a treballar per atrapar los. en el decurs d aquesta lluita desigual i aferrissada, fallada ens descriu la ciutat, amb els seus carrers i les seves places, els seus patis interiors i les seves tavernes, i ens mostra com els diferents personatges, des de l obrer fins als ganduls de barriada, des del magistrat fins a la veïna jueva, viuen exposats a un entorn ple de terror, traïció i delació. aquesta combinació, característica de l autor, d elements individuals i elements urbans és el que constitueix la base del retrat realista i enérgic de la vida de la gent humil del berlín de l época nazi.
